Achille Lauro nacque il 16 giugno 1887 a Piano Di Sorrento, in provincia di Napoli, quinto dei sei figli di Laura Cafiero (1850-1930)[2] e del piccolo armatore di velieri Gioacchino Lauro (1840-1913)[3]. Non aveva ancora 13 anni allorché il padre, contrariato per la sua scarsa applicazione agli studi, lo distolse dai libri per fargli provare la dura esperienza di mozzo a bordo di un suo veliero. Circa un anno dopo Lauro tornò a frequentare, con ben altro spirito, le aule della scuola.

Dopo aver terminato gli studi presso l’istituto tecnico nautico “Nino Bixio” divenne armatore come suo padre, acquisendo nel 1923 la nave da carico media “Lloyd”, fondando la compagnia di navigazione Flotta Lauro e sviluppandola negli anni successivi, svolgendo un’attenta politica armatoriale, anche mediante l’assunzione in gestione di navi di terzi, diventando una delle più potenti flotte commerciali italiane di tutti i tempi e tra le più importanti aziende dell’Italia meridionale, nonché di un vero e proprio impero.