Nel ruolo della protagonista femminile la casa di produzione Universal volle e impose Julie Andrews, divenuta popolarissima e molto richiesta dopo avere vinto l’Oscar con il disneyano Mary Poppins (1964) di Robert Stevenson e il grande successo di Tutti insieme appassionatamente (1965) di Robert Wise. Nel ruolo del protagonista maschile fu scritturato Paul Newman, noto seguace del metodo di recitazione Stanislavskij, a cui però Alfred Hitchcock era insofferente; nonostante l’iniziale entusiasmo dell’attore il rapporto tra i due non fu proprio ottimale: questa è infatti l’unica pellicola del regista interpretata da Newman, oltre che l’unica di Newman in coppia con la Andrews. La scelta dei due attori, considerati tra le stelle internazionali più importanti del momento, fu molto costosa e non si rivelò del tutto felice: entrambi non erano adatti né al modello né al metodo di Hitchcock, nonostante il rispetto e la riconoscenza verso il regista pubblicamente espressi dalla Andrews (chiamata a interpretare uno dei suoi rari personaggi “seri” di quegli anni), piuttosto diversa dalle tipiche eroine bionde e sofisticate care al maestro inglese. Nel film ebbe una parte di rilievo anche Lila Kedrova, alla quale il regista riservò un certo spazio.