Nel gennaio del 1692 nella piccola comunità puritana di Salem in Massachusetts, due bambine, la figlia e la nipote del pastore Samuel Parris, iniziano improvvisamente a comportarsi in modo strano. Il medico del villaggio dichiara che non sembrano affette da nessuna patologia clinica conosciuta, Potrebbe trattarsi di stregoneria. Questo tipo di accusa è sottoposto al giudizio di un tribunale civile e in poco tempo viene istituito un tribunale locale. E’ la svolta decisiva verso uno dei più terribili processi alle streghe della storia americana. Una vicenda ripercorsa da Paolo Mieli con la professoressa Michela Catto nel nuovo appuntamento con “Passato e Presente”, in onda lunedì 13 dicembre alle 13.15 su Rai3 e alle 20.30 su Rai Storia. Il delirio collettivo ispirato dalla paura del diavolo porta alla folle ricerca di streghe all’interno della comunità. Dapprima vengono accusate le donne più fragili del villaggio di Salem: la governante del reverendo, una mendicante e una anziana solitaria. Ma presto i processi cominciano ad estendersi all’intera contea e molte personalità note del Massachusetts finiscono tra gli accusati. Nel giro di pochi mesi, vengono eseguite 19 condanne a morte per stregoneria, circa 150 persone subiscono processi, reclusione e torture. Una tragedia causata dal bigottismo, dalla decadenza morale e culturale, dal malessere economico e dal disagio sociale che scuote e divide la piccola comunità puritana.
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